Inspeção termográfica é um ensaio não destrutivo (END) de peças, materiais ou sistemas através da imagem dos espectros de temperatura, gradientes e/ou padrões (termogramas) na superfície de um objeto.
Distingue-se da termografia médica pela característica de que a inspeção termográfica geralmente examina objetos inanimados, enquanto a termografia médica examina organismos vivos.
Geralmente, a inspeção termográfica é realizada por meio de um sensor infravermelho (câmera termográfica) e quando comparada com outras técnicas clássicas de END, como testes ultrassônicos ou radiográficos, a inspeção termográfica é segura, não intrusiva e geralmente sem
contato, permitindo a detecção de defeitos subsuperficiais relativamente rasos (alguns milímetros de profundidade) sob grandes superfícies (geralmente cobrindo uma área de 30 em 30 cm de uma só vez, embora a inspeção de superfícies maiores seja possível) e rapidamente (de uma fração de segundo a alguns minutos, dependendo da configuração).
Técnicas de inspeção
Resumidamente existem duas formas de emprego da técnica:
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Passiva - As características de interesse estão naturalmente em uma temperatura mais alta ou mais baixa do que a de fundo e nenhuma energia é introduzida no sistema que está sendo inspecionado. Por exemplo, a vigilância de pessoas em um ambiente usando uma câmera de imagem térmica.
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Ativa - Uma fonte de energia é necessária para produzir um contraste térmico entre a característica de interesse e o fundo. Por exemplo, falhas internas em uma peça de aeronave podem ser identificadas pela excitação da peça com energia ultrassônica. A falha responde à energia ultrassônica por meio de aquecimento por fricção, que pode ser detectado com uma câmera de imagem térmica.